EPICradles – Innovative stipendieformater til fremme af europæisk forskningssamarbejde

Efter de vellykkede fem EPICamps, der fandt sted mellem oktober 2021 og april 2022 i forbindelse med EPICUR Research, vil
EPICradles
– endnu et skridt på EPICUR Pathway to Research – lanceret i september 2022. EPICradles er unikke muligheder for Early Career Researchers (ECRs) for at modtage finansiering og institutionel støtte, mens de går sammen i grupper og udvikler tværfaglige og/eller transdisciplinære, udfordringsbaserede projekter, der er til gavn for samfundet ved at adressere brede temaer (såkaldte EPIChallenges) såsom bæredygtighed, mobilitet, migration eller identitet. Det kortvarige og hybride mobilitetsformat støtter og forbedrer det europæiske samarbejde mellem ECR’er ved at tildele stipendier. I denne allerførste runde af EPICradles blev stipendierne tildelt af Freiburg Universitet, og formatet kørte i cirka tre måneder med to fysiske ophold, hvor ECR’erne kunne arbejde sammen.

Første runde af EPICradles går i gang

Fire fremragende ECR-grupper svarede på indkaldelsen til deltagelse i april 2022 og blev accepteret af udvælgelseskomitéen til ECR-stipendiet på grund af den høje kvalitet af deres forskningsforslag. Tværfagligheden i EPICradle-grupperne blev afspejlet af deltagernes primære forskningsområde, der spændte fra bæredygtighed og landbrug til økonomi, samt deres universitetstilknytning. Ansøgere fra Karlsruhe Institute of Technology (Tyskland), University of Strasbourg (Frankrig), Adam Mickiewicz University (Polen), Aristotle University of Thessaloniki (Grækenland), University of Natural Resources and Life Sciences i Wien (Østrig), University of Haute-Alsace (Frankrig) og University of Freiburg (Tyskland) blev accepteret til at deltage i pilotfasen af dette projekt. De udvalgte grupper samlede forskere fra mindst tre forskellige EPICUR-lande. De adresserede EPIChallenges på meningsfulde måder og forbandt en bred vifte af forskellige karrierestadier.

Hybridformat kombinerer virtuel samarbejdsfase og fysisk ophold

Den første virtuelle samarbejdsfase startede i september 2022, efterfulgt af en “udforsknings- og teambuildingfase” i form af fysiske ophold. Fra oktober til december 2022 blev grupperne budt velkommen mindst én gang af Freiburg Universitet (UFR) og dets forskningsfaciliteter. Andre partneruniversiteter som University of Natural Resources and Life Sciences, Wien (BOKU) og The Aristotle University of Thessaloniki (AUTh) var også værter for grupperne. I løbet af deres forskningsophold kunne de mødes personligt, dele deres individuelle forskningsideer og -metoder og udvikle fælles projekter til fremtidig forskningssamarbejde. På trods af udfordringerne fra deres individuelle faglige baggrunde fandt de fælles fodslag i disse sessioner. EPICradle-deltagerne var begejstrede for at se, hvor godt de tidligere virtuelle forbindelser manifesterede sig personligt. Derudover inviterede grupperne eksperter fra og uden for den akademiske verden fra University of Warsaw, Artistotle University of Thessaloniki samt byen Freiburg.

Fire forskningsgrupper, fire spændende projekter

Gruppeprojekterne spænder fra projekter om fælles konstruktion af bæredygtige landbrugsmetoder mod skadedyrsangreb (“Co-Con”), en tværfaglig tilgang til at identificere lovende løsninger på den nye udfordring med genanvendelse af fosfor (“Epic-P”), bæredygtig regional produktion og forbrug i Europa (“Bæredygtig regional produktion”) og metaforisering af oplevelsen af hjem og migration for mere inkluderende lokale politikker (“De-heimatisering”).

Afslutningsarrangement – udfordringer og feedback

Den 9. december 2022 blev den første runde af EPICradles afsluttet med en online afslutningsevent, der gav EPICradle-deltagerne mulighed for at dele deres tværfaglige rejser, deres håb for fremtidige samarbejder inden for EPICUR Pathway to Research, samt at reflektere over deres erfaringer med formatet, udfordringer og læringer. ECR’er fra “Co-Con”-gruppen påpegede, at EPICradles alt i alt var en meget positiv oplevelse, på trods af nogle administrative problemer, som bør forbedres til fremtidige EPICradle-projekter. Med støtten kunne gruppen mødes til en konference i Thessaloniki, hvilket viste sig at være meget gavnligt for gruppen. Andre ECR’er sagde, at de tværfaglige udfordringer, som i starten gjorde det svært at koordinere og samarbejde inden for gruppen, stadig åbnede interessante nye perspektiver. Alligevel viste det sig at være en frugtbar oplevelse at overveje forskellige metoder og tilgange til udfordringerne. Administrative og organisatoriske forhindringer, f.eks. en finansiel struktur, der reducerede fleksibiliteten i forhold til at købe udstyr i tide, gav en “ujævn start”. Men den gode stemning i gruppen og de personlige møder opvejede disse mindre problemer og forbedrede online-samarbejdsfasen. Andre grupper var meget tilfredse med EPICradle-oplevelsen og er nu motiverede for at ansøge i fremtiden.
EPICluster
format. Medlemmer af “EPIC-P”-gruppen tilføjede, at denne form for tværfaglig arbejdskontekst var en ny, men interessant og produktiv oplevelse, som motiverede teamet til at omdanne deres output til et arkiv for offentligheden.